Lentille d'Ikarian

La « Lentille d’Ikaria » désigne, plus précisément, la variété grecque de lentille « Ikaria » (Lens culinaris Medik.), laquelle ne constitue pas une population locale de l’île mais est une variété nouvellement créée par l’Institut des Plantes Fourragères et des Pâturages (IKF & P) de Larissa. Elle a été obtenue par croisement entre la variété grecque « Thessalia » et une population introduite de France. Cette variété est également cultivée sur l’île d’Ikaria, où elle s’inscrit dans le cadre de l’alimentation saine de la Zone Bleue. Elle ne bénéficie pas d’un statut d’appellation d’origine protégée (AOP) ni d’indication géographique protégée (IGP), puisqu’il s’agit d’une variété améliorée et non d’une population locale. Elle est caractérisée comme variété à grosses graines ou à graines larges, avec des graines particulièrement larges et grosses, de couleur vert clair ou jaunâtre sans taches. Le poids de 1 000 graines varie entre 75 et 85 grammes, ce qui met en évidence la grande taille de la graine. La variété est particulièrement appréciée pour son excellente aptitude à la cuisson et son goût extrêmement savoureux.

Les conditions édapho-climatiques de l’île, caractérisées par un climat méditerranéen avec des hivers doux et pluvieux et des étés secs et chauds, combinées aux champs secs de montagne et de piémont, sont idéales pour la culture de la lentille, plante résistante à la sécheresse.

La lentille est une culture annuelle d’automne qui est traditionnellement cultivée en champs non irrigués à Ikaria, sans arrosage, en s’appuyant entièrement sur les précipitations. La variété « Ikaria » est de saison intermédiaire, à port semi-dressé, et présente une résistance au froid hivernal (jusqu’à −10 °C) ainsi qu’une tolérance au mildiou (Peronospora lentis), ce qui la rend adaptée aux conditions méditerranéennes. La culture s’effectue souvent en rotation, principalement avec le blé, une pratique qui améliore la fertilité du sol grâce à la fixation de l’azote par les bactéries fixatrices d’azote présentes dans les nodosités des racines, réduisant ainsi le besoin en fertilisation azotée.

Le processus de culture comprend :

• Préparation du sol : Un labour est effectué au début de l’automne.
• Semis : Pour atteindre une densité optimale (environ 150 000 plants/hectare de 0,1), il est nécessaire de semer 11 à 12 kilos de graines par demi-hectare de 0,1.
• Récolte : La récolte a généralement lieu vers le mois de juin, lorsque les plantes sont mûres.
• Standardisation : Après le battage, les graines sont nettoyées et séchées. Le rendement moyen par demi-hectare de 0,1 de la variété se situe entre 140 et 180 kilos en champs non irrigués, une production remarquable pour des conditions sèches. La variété est également recommandée pour l’agriculture biologique.

La culture de la lentille, même sur une superficie limitée, contribue de manière significative à l’autosuffisance agricole et à la sécurité alimentaire d’Ikaria. En tant qu’élément de base de l’alimentation de la Zone Bleue, la lentille a renforcé la notoriété de l’île en tant que modèle de vie saine. Le maintien de la culture des légumineuses, souvent selon des pratiques traditionnelles et biologiques, préserve la tradition agricole et le modèle alimentaire particulier des habitants d’Ikaria. Parallèlement, la variété « Ikaria » constitue une ressource génétique nationale adaptée aux conditions méditerranéennes, qui peut être mise à profit pour renforcer la culture des légumineuses dans d’autres régions sèches du pays.

Avant la création de la variété « Ikaria » par l’IKF & B de Larissa, la lentille d’Ikaria provenait de populations locales et était cultivée de manière traditionnelle en sec, un savoir-faire transmis de génération en génération.

À Ikaria, comme dans toute la Grèce, la lentille est un plat de jeûne par excellence, largement consommé pendant les périodes de carême. La recette traditionnelle de la Soupe de Lentilles (Fakès) n’est pas simplement un plat, mais fait partie de la philosophie alimentaire quotidienne, frugale et saine de l’île. Elle est souvent cuisinée avec une bonne quantité d’huile d’olive (ajoutée en fin de cuisson), des légumes et des herbes, suivant la philosophie de l’alimentation holistique.