Samos Koumaiko oignon

L’oignon de Koumaïika de Samos est connu principalement comme une variété locale de Samos, sa réputation se concentrant sur les « oignons de Velanidiá » (provenant de la plaine de Velanidiá à l’ouest de Koumaïika), qui se distinguaient par l’équilibre entre leur piquant et leur douceur. L’oignon de Koumaïika présente une forme caractéristique allongée, cylindro-conique, qui le rend approprié pour la préparation de dolmas (farcis de riz, fromage, etc.).

• Identification/Synonymes : Il est souvent mentionné comme « oignon de Koumaïika ou de Velanidiá » ou, plus généralement, comme « oignon de Samos ». Le “kokári” désigne les petits bulbes (de 1 à 3 cm de diamètre) utilisés pour la plantation et la production du bulbe final, méthode traditionnelle dans la culture de l’oignon. À Koumaïika, l’effort de préservation de la variété locale est important.

La culture de l’oignon à Samos était historiquement liée à plusieurs zones de plaine de l’île, telles que la plaine de Marathokampos, de Chóra, de Karlóvasi, la vallée de Mytilinioí et, plus particulièrement, la plaine de Velanidiá à l’ouest du village de Koumaïika (ou Kouméïka). La région de Velanidiá, avec le hameau de Bálos (ou baie de Koumaïika), constituait le centre de cette renommée, d’où l’on chargeait les oignons pour l’exportation et la distribution intérieure. De manière générale, Samos se caractérise par des terres arables limitées et morcelées, la plupart des cultures se trouvant sur des terrasses, les terrains les plus fertiles étant les anciens vergers irrigués de petite superficie, où l’on cultivait également les oignons. Les conditions édaphiques et climatiques qui favorisent l’oignon sont des sols fertiles, légers – meubles, dotés d’un très bon drainage, tandis que la culture requiert une irrigation régulière et modérée en raison du système racinaire superficiel de la plante.

La culture de l’oignon sec à Samos, par l’utilisation de « kokkari » (multiplication végétative), constitue la méthode traditionnelle.

• Saisonnalité et plantation : La période la plus appropriée pour la plantation du kokkari est généralement l’intervalle de février à mars. Le sol doit être préparé, biné, propre de mauvaises herbes et de grosses pierres, et enrichi avec un engrais organique. Parallèlement, les producteurs sèment en planches la semence de l’oignon « melathi », qu’ils récoltent sur les « mères » (multiplication sexuée). Les mères proviennent de la plantation de gros oignons, laissés à fleurir et à produire le melathi (procédé de 3 ans). À partir de ces planches, ils récolteront le petit bulbe « kokkari » qui sera utilisé l’année suivante pour la plantation et le développement de l’oignon commercialisable.
• Technique de plantation du « Kokkari » : On choisit des bulbes de kokkari fermes et petits (diamètre de 1 à 3 cm) et on les plante en rangs et en têtes de ligne. Les distances recommandées sont d’environ 25‑30 cm entre les rangs et de 5‑12 cm sur le rang de plantation (ou 12‑15 cm selon une autre source). La profondeur de plantation est faible, de 2 à 5 cm (ou 3‑4 cm), la pointe du bulbe orientée vers le haut. Dans certains cas, principalement sur de petites surfaces, la plantation se faisait également « à la volée ».
• Irrigation et entretien : L’oignon a besoin d’un arrosage régulier et modéré pendant toute la durée de son développement. Une pratique traditionnelle cruciale, également appliquée dans l’agriculture moderne, est l’arrêt des arrosages 15‑20 jours avant la récolte (« cuisson »). Cette pratique est vitale pour le séchage correct du bulbe et la prévention de sa pourriture pendant le stockage, assurant ainsi une meilleure qualité et une meilleure conservation des oignons secs.
• Récolte et séchage (Transformation) : La récolte a lieu lorsque le feuillage aérien (les parties vertes) est complètement desséché, généralement fin août (environ 4 mois après la plantation du kokkari). Les bulbes sont délicatement extraits du sol et laissés à sécher en plein air, après la coupe des racines, un processus qui se faisait traditionnellement sur des claies de séchage au soleil. Le séchage est l’étape finale qui détermine l’aptitude à la conservation (durabilité au stockage) du produit.

L’oignon a eu un impact économique et social significatif à Samos, en particulier durant la période précédant la réduction de la culture au milieu du XXe siècle. La culture systématique, qui se faisait dans plusieurs plaines, conduisait à une production qui dépassait les 1 200 tonnes par an.

• Produit d’exportation : À l’époque de l’Hégémonie, les oignons étaient exportés vers l’Égypte, la Roumanie et la Turquie, tandis que plus tard, après l’union avec la Grèce, ils étaient envoyés au Pirée, à Syros et dans d’autres îles, renforçant le commerce local et le revenu des agriculteurs.
• Économie locale de Koumaïika : La réputation des oignons de Velanidiotika attirait même des caïques en provenance du Mont Athos (des moines) dans la baie de Balos pour leur approvisionnement, soulignant le rôle du produit en tant que pôle d’attraction pour les transactions commerciales locales. Le maintien de la culture, même à petite échelle, à Koumaïika, contribue à la préservation de l’identité agricole du village.

L’histoire de la culture de l’oignon à Samos est longue, avec des références qui indiquent qu’à Koumaïika et dans les plaines environnantes elle est pratiquée depuis au moins quatre siècles.

• Variété locale : Samos possède une variété locale d’oignon qui était considérée comme d’excellente qualité. Malgré la réduction de la production et l’introduction de bulbes de provenance inconnue, on considère que la variété locale est encore préservée à Koumaïika, ce qui met en valeur le village comme centre de conservation de la biodiversité agricole de l’île.
• Lien culturel : L’importance du produit dans le patrimoine culturel de la région est attestée par la Fête annuelle de l’Oignon, organisée par l’Association culturelle de Koumaïika, dans la baie de Balos. Cette fête est une manifestation contemporaine qui honore l’histoire, la tradition et la production du célèbre produit local, en maintenant vivante la mémoire de l’époque où les oignons constituaient un bien d’exportation important.

La principale coutume associée à l’Oignon de Koumaïika est la Fête de l’Oignon dans la baie de Balos (baie de Koumaïika), qui est traditionnellement organisée au mois d’août par l’Association culturelle de Koumaïika.

• Concentration et transactions commerciales : Historiquement, le mois d’août était la période durant laquelle la baie de Balos se remplissait de caïques qui venaient s’approvisionner en doux oignons de Koumaï. Il existait des relations commerciales particulières, comme celle avec les moines du Mont Athos, qui échangeaient leurs propres produits (biscuits de mer, komboloïs, noisettes) contre les célèbres oignons de Samos. Cet échange constituait une coutume vivante de commerce local.
• Hommage gastronomique : La Fête moderne de l’Oignon perpétue l’esprit de la tradition en offrant des amuse-gueules à base d’oignon et du vin en abondance, honorant le produit à travers la gastronomie locale et la convivialité collective.