Afkos (légumineuse)

L’Afkos est scientifiquement identifié comme la variété locale de la légumineuse Lathyrus ochrus et est largement connu sous le synonyme de « Fava de Lemnos ». Sa qualité particulière, qui le rend particulièrement apprécié, réside dans son exceptionnelle aptitude à la cuisson et dans la saveur riche et terreuse qu’il développe à la cuisson, permettant d’obtenir facilement une fava lisse, veloutée et bien liée. L’Afkos de Lemnos est largement reconnu comme un produit local de tout premier plan. La relance de sa culture s’est d’ailleurs appuyée sur l’analyse et l’étude de graines retrouvées sur l’île, avec le soutien de départements d’agronomie pour l’application de pratiques culturales optimales.

L’Afkos est cultivé exclusivement à Lemnos, une île du nord‑est de la mer Égée présentant des caractéristiques pédoclimatiques particulières. Le sol de Lemnos, souvent décrit comme propice au développement du Lathyrus ochrus, est généralement argilo‑limoneux, de bonne structure, tandis que le climat de l’île se caractérise par des précipitations faibles mais régulières, particulièrement importantes pour le bon développement de ce type de gesse. L’isolement géographique de l’île et les conditions climatiques spécifiques ont contribué au maintien de la variété locale autochtone de l’Afkos, qui s’est adaptée de manière unique à l’écosystème de Lemnos et a acquis ses caractéristiques qualitatives particulières (goût, aptitude à la cuisson).

La culture de l’Afkos de Lemnos est exigeante et traditionnellement liée aux pratiques agricoles de l’île. Les semis ont généralement lieu pendant les mois d’hiver ou au printemps. Une caractéristique essentielle de la plante est son développement rampant et sa faible hauteur, ce qui rend ses soins et sa récolte particulièrement difficiles, principalement en raison de la concurrence des mauvaises herbes. L’absence d’herbicides homologués sur le marché grec pour la culture du gesse en général pousse les producteurs à appliquer de bonnes pratiques agricoles respectueuses de l’environnement, souvent en collaboration avec des écoles d’agronomie afin d’optimiser les méthodes.

La récolte (battage) est compliquée par la faible hauteur de la plante, ce qui rend la méthode traditionnelle de récolte pénible, tandis que l’utilisation de moyens mécaniques exige une attention particulière. Après la récolte suit l’étape du séchage naturel du grain.

Au stade du conditionnement/transformation, le grain de l’Afkos est soumis à un décorticage. La méthode traditionnelle consiste à faire passer le grain dans des moulins de pierre (dans certains cas jusqu’à 6 paires), qui permettent le nettoyage et l’élimination de la peau extérieure. Ce procédé est décisif pour la qualité finale de la févette, car il garantit une excellente aptitude à la cuisson et une texture lisse du produit final. Le maintien de la variété traditionnelle et des pratiques locales constitue le cœur du processus de production à Lemnos.

La renaissance de la culture de l’Afkos a un impact économique et culturel important pour Lemnos. L’Afkos fut l’un des produits d’exportation les plus importants du secteur agricole de Lemnos durant les décennies 1960 et 1970, avant que sa culture ne soit progressivement abandonnée. Sa réintroduction dans la production ces dernières années, souvent avec le soutien du Département d’Agronomie de l’Université Démocrite de Thrace, a donné un nouvel élan au secteur primaire.

Cette culture préserve des savoirs et des pratiques agricoles traditionnels, tandis que la commercialisation du produit final contribue à la diversification économique des agriculteurs locaux et à la promotion de Lemnos en tant que région dotée d’une identité agricole singulière et de produits de haute qualité. Parallèlement, elle renforce l’idée de préservation des variétés traditionnelles face aux variétés importées, en dynamisant la société locale.

La culture de l’Afkos (Lathyrus ochrus) à Lemnos a des racines profondes qui remontent à l’Antiquité, comme en témoigne la découverte de graines anciennes dans la région de l’Ancienne Héphaistia. Cette légumineuse constituait un élément de base de l’alimentation des habitants de Lemnos pendant des siècles, jouant un rôle important dans l’économie agricole de l’île, l’activité d’exportation étant particulièrement intense au milieu du XXe siècle.

L’abandon ultérieur de cette culture fut principalement le résultat de la difficulté de production et du tournant vers des cultures plus faciles. La renaissance contemporaine de l’Afkos par des producteurs locaux marque l’engagement culturel de l’île en faveur de la préservation de son patrimoine agricole. L’esprit de préservation est particulièrement fort à Lemnos, où les producteurs gardent secrets les « précieux semences » de la variété locale, assurant ainsi la continuité de la tradition.