Valanidia - Agios Efstratios

Das Produkt ist die Frucht, die Eichel (oder „Valanidi“), die von der Art Edelkastanieiche oder Valanidia (Quercus ithaburensis subsp. macrolepis) stammt, welche im Eichenwald der Insel dominiert. Von besonderem kommerziellem Wert waren die großen Fruchtbecher der Eicheln, bekannt als „Belanidia“ (im Sinne eines industriellen Rohstoffes), aufgrund der außergewöhnlich hohen Konzentration an Tannin (≈45 %), die sie enthielten, was sie in der Gerberei in der gesamten Ägäis sehr begehrt machte. Die Nutzung der Frucht für die Gerberei und nicht primär als Nahrungsmittel bestimmt die besondere historische und wirtschaftliche Identität des Produkts auf Agios Efstratios.

Agios Efstratios (oder Ai Stratis) ist eine kleine vulkanische Insel in der Nordostägäis, die als „Gebiet von gemeinschaftlicher Bedeutung“ (SCI) in das Umweltnetz Natura 2000 aufgenommen ist. Die Vegetation der Insel ist zwar insgesamt begrenzt, umfasst jedoch eine der größten Eichenwaldflächen der Ägäis, die sich auf den nordöstlichen Teil konzentriert. Der Eichenwald erstreckt sich über eine Fläche von etwa tausend Stremmata in der Gegend Avlakia und reicht bis zum Strand Alonitsi, wodurch ein seltener Lebensraum entsteht, in dem Eichen auf Sanddünen treffen. Die Wälder der Valanidia entwickeln sich auf einem kalkhaltigen Untergrund, an mäßigen bis sanften Hängen, mit Hauptausrichtungen nach Osten.

Methode der Nutzung und Sammlung

Die Produktion der Eicheln auf Agios Efstratios betrifft keinen organisierten Anbau, sondern die systematische Nutzung des natürlich vorkommenden Eichenwaldes. Die Methode besteht im Sammeln der Früchte, vor allem der Fruchtbecher (Valanokypella), wenn sie von den Bäumen fallen, in der Regel im Herbst.

• Ernte: Die Sammlung erfolgt durch die Einheimischen auf traditionelle Weise, indem sie die herabgefallenen Früchte vom Waldboden aufsammeln. Diese Praxis trägt zusammen mit der großen wirtschaftlichen Bedeutung des Produkts zur Erhaltung des Eichenwaldes bei, da die Bewohner ihn als Einkommensquelle schützen.
• Boden- und Klimabedürfnisse: Quercus ithaburensis subsp. macrolepis gedeiht in warmem und trockenem Klima, an Standorten in der Ebene oder an Berghängen (0–500 m), mit Widerstandsfähigkeit gegenüber trocken-heißen Bedingungen, was ihr Überleben im Inselumfeld erklärt. Der Baum ist laubabwerfend und langlebig, wobei viele Bäume im Wald von Agios Efstratios jahrhundertealt sind.
• Verarbeitung: Die Hauptverarbeitung betraf den Verkauf der Fruchtbecher an die Gerbereien der Ägäis. Die Eichelbecher wurden zur Gewinnung von Gerbstoff (Tannin) verwendet, der für die Ledergerbung unerlässlich war. Der Verkauf erfolgte an Händler, die die Insel anliefen.

Wirtschaftliche und soziale Bedeutung

Die Auswirkung des Produkts auf Agios Efstratios war über viele Jahrhunderte hinweg, mindestens seit dem 16. Jahrhundert und während der gesamten Neuzeit bis Anfang der 1960er Jahre, ausschlaggebend für die Wirtschaft der Insel. Das Sammeln von Eicheln bildete zusammen mit der Viehzucht die Grundlage der Wirtschaft von Ai Stratis. Tatsächlich berichtet der osmanische Geograph Piri Reis (1465–1553), dass Schiffe von Skyros auf die damals unbewohnte Insel kamen, um Holz (und in der Folge auch die Früchte) zu sammeln. Der Verkauf der Fruchtbecher der Eicheln an die Gerbereien im gesamten Ägäischen Raum sicherte den Bewohnern ein bedeutendes Einkommen und trug zur Erhaltung der lokalen Bevölkerung und des besonderen Waldes bei.

Umweltrolle

Die wirtschaftliche Bedeutung des Produkts hatte indirekt den Schutz und die Erhaltung des Eichenwaldes durch die Einheimischen zur Folge, die den Wert dieser natürlichen Ressource erkannten. Das Eichenwaldgebiet ist heute eines der am besten erhaltenen Ökosysteme in der Ägäis, stellt eine besondere Schutzzone dar und ist in das Natura-2000-Netz eingebunden. Der Wald bietet zudem Nahrung und Rückzugsraum für viele Arten der Avifauna und andere Wildtiere.

Die Geschichte der Nutzung der Eicheln beginnt in osmanischer Zeit und konkret im 16. Jahrhundert, wie von Piri Reis festgehalten. Das Sammeln und der Handel mit Eicheln entwickelten sich parallel zur Viehzucht und bildeten über Jahrhunderte die beiden Hauptpfeiler der Inselwirtschaft. Die Zeit des größten wirtschaftlichen Aufschwungs, bevor sich chemische Mittel in der Gerberei durchsetzten und der industrielle Sektor allmählich zurückging, war jene, in der die Eichel ein „goldenes“ Produkt für Ai Stratis war und das soziale und wirtschaftliche Leben der Gemeinschaft stärkte. Das kulturelle Erbe des Produkts ist unmittelbar mit dem Waldreichtum der Insel verbunden, der genau wegen seines wirtschaftlichen Werts geschützt wurde und die Landschaft sichtbar macht, die in der Antike auf den Inseln der Ägäis vorherrschte.

Aufgrund der vorwiegend industriellen Nutzung der Eicheln für die Gerberei und der Betonung des Verkaufs der Fruchtbecher sind keine besonders ausgeprägten Bräuche oder Traditionen, die unmittelbar mit der Nutzung der Eicheln als Nahrungsmittel durch die Bewohner von Agios Efstratios verbunden sind, in größerem Umfang dokumentiert. Das Sammeln war in erster Linie eine kommerzielle/arbeitsbezogene Praxis, die im Herbst stattfand. Dennoch stellt der systematische Schutz des Waldes und die gemeinschaftliche Bewirtschaftung dieser natürlichen Ressource, die der gesamten lokalen Gesellschaft ein Einkommen sicherte, für sich genommen eine traditionelle Praxis und ein kulturelles Merkmal der Insel dar.