Muscat d’Alexandrie

L’originalité du Muscat d’Alexandrie à Lemnos réside dans sa reconnaissance officielle en tant que vin à Appellation d’Origine Protégée (AOP), ainsi que dans sa rare capacité à donner des vins aussi bien secs que doux, dotés d’une typicité reconnaissable.

• Identification, synonymes, variantes : La dénomination officielle est Muscat d’Alexandrie (Muscat of Alexandria). À Lemnos et dans d’autres régions, on l’appelle souvent simplement Muscat ou, historiquement, Engleziko (« anglais »), surnom qui aurait été utilisé lorsqu’il apparut pour la première fois sur l’île au début du XXᵉ siècle, probablement par l’intermédiaire des Grecs d’Égypte.
• Statut AOP : Le Muscat d’Alexandrie de Lemnos bénéficie de deux Appellations d’Origine Protégée :
  1. AOP Muscat de Lemnos (PDO Muscat of Limnos) : Concerne exclusivement les vins doux (naturellement doux à partir de raisins passerillés ou doux mutés – Vin Doux Naturel).
     • Schéma : AOP (OPC – Appellation d’Origine Contrôlée, selon l’ancienne législation nationale).
     • Année d’institution (OPC) : 1971.
     • Spécifications de base : 100 % cépage Muscat d’Alexandrie. Pour les vins naturellement doux, seuls des raisins passerillés sont utilisés. Pour les vins doux mutés, de l’alcool est ajouté au cours de la fermentation.
  2. AOP Lemnos (PDO Limnos) : Concerne les vins blancs secs et demi-secs.
     • Schéma : AOP (OPAP – Appellation d’Origine de Qualité Supérieure, selon l’ancienne législation nationale).
     • Année d’institution (OPAP) : 1982.
     • Spécifications de base : 100 % cépage Muscat d’Alexandrie.

La zone viticole qui comprend les AOP Muscat de Limnos et Limnos couvre l’ensemble de l’île de Limnos. Toutefois, les principales régions viticoles, où le Muscat d’Alexandrie prospère particulièrement, se situent dans les parties centrales et méridionales de l’île, comme Ágios Dimitrios Atsikís et Néa Koútali, où l’exposition protège les ceps des violents vents du nord.

Les sols de Limnos sont principalement volcaniques, à grain fin et profonds, riches en éléments minéraux, en particulier en potassium. Ces sols, combinés à une forte ensoleillement et à de faibles précipitations, créent des conditions xérothermiques. Le climat, bien que méditerranéen, se caractérise par des températures moyennes annuelles plus basses que celles des autres îles de l’Égée, et les épisodes de canicule y sont rares. Cela permet au Muscat d’Alexandrie de mûrir lentement, en conservant l’acidité nécessaire et en développant le riche potentiel aromatique caractéristique du cépage, qui se distingue du Muscat d’autres régions.

La production des vins AOP Muscat d’Alexandrie à Limnos est régie par des spécifications strictes, alliant tradition et technologie moderne, avec un accent particulier sur les conditions de culture.

• Méthode de culture : La grande majorité des vignobles est conduite en gobelet traditionnel, une pratique jugée indispensable pour protéger les raisins des vents violents et de l’ensoleillement excessif, tout en assurant une bonne aération, limitant ainsi les maladies. L’irrigation des vignobles est interdite (culture en sec), ce qui contraint la plante à développer un système racinaire profond, puisant les minéraux dans les sols volcaniques. Les rendements à l’hectare sont strictement limités (jusqu’à 12 000 kg/ha pour les vins AOP, avec des spécifications encore plus strictes pour les vins issus de vignobles sélectionnés), garantissant la concentration des sucres et des composés aromatiques.
• Vendanges et passerillage : Les vendanges sont effectuées manuellement, généralement de la fin août à la mi-septembre. Pour la production du Vin Naturellement Doux AOP Muscat de Limnos, les raisins subissent un passerillage (dessiccation) au soleil, afin de concentrer davantage les sucres et les arômes.
• Vinification (Vin sec AOP Lemnos) : On applique la vinification classique en blanc. La transformation du raisin en moût, puis du moût en vin, est réalisée exclusivement dans des chais situés sur l’île de Lemnos. L’utilisation de pressoirs continus est interdite. La fermentation alcoolique est contrôlée à basse température (inférieure à 20 °C), pratique d’une importance vitale pour la préservation des arômes volatils, floraux et fruités (rose, fleur de citronnier, abricot) caractéristiques du cépage.
• Vinification (Vin doux AOP Muscat de Lemnos) :
  • Naturellement doux : Fermentation de raisins passerillés. La haute teneur en sucres interrompt naturellement la fermentation, laissant un pourcentage significatif de sucres résiduels.
  • Doux muté (Vin Doux Naturel) : Interruption de la fermentation alcoolique par l’addition d’alcool d’origine vitivinicole.
  • Élevage : Les cahiers des charges des vins doux exigent souvent une période de vieillissement avant la mise en bouteille, qui peut se dérouler en cuves inox ou en fûts de chêne, conférant de la complexité.

Le Muscat d’Alexandrie constitue le pilier de l’économie agricole de Lemnos. Sa culture procure un revenu important aux habitants et alimente deux zones AOP reconnues, faisant du vignoble la monoculture emblématique de l’île. L’impact est multiple :

• Économique : La production et l’exportation des vins AOP génèrent un flux économique considérable.
• Environnemental : Le pourcentage élevé de vignobles cultivés selon des méthodes d’agriculture biologique certifiée (environ 25-30 % de la superficie totale), résultat des conditions xérothermiques qui limitent les maladies, fait de Lemnos une pionnière de la viticulture durable.
• Social/Touristique : Le Muscat d’Alexandrie a renforcé l’œnotourisme de l’île, attirant des visiteurs en quête du goût authentique et de l’histoire du vin de Lemnos.

Le Muscat d’Alexandrie, bien qu’il ne soit pas endémique comme le Limnio, a été intégré au patrimoine culturel de Lemnos depuis le début du XXᵉ siècle. Son introduction aurait eu lieu soit par l’intermédiaire des Égyptiotes (Grecs d’Égypte), soit par les réfugiés d’Asie Mineure qui se sont installés à Lemnos après la Catastrophe d’Asie Mineure. Cherchant de nouvelles opportunités commerciales, les réfugiés ont cultivé systématiquement le Muscat d’Alexandrie en raison de l’intérêt commercial de l’époque pour les vins doux.

Cela a eu pour résultat l’augmentation rapide de sa culture. De manière caractéristique, alors qu’en 1947 le Limnio était la variété dominante (7 000 stremmes contre 5 000 stremmes de Moschato), aujourd’hui le Moschato d’Alexandrie couvre l’écrasante majorité du vignoble, constituant désormais la principale identité œnologique de l’île.

La tradition de la production de vin doux à partir de raisins passerillés est profondément enracinée à Lemnos, grâce au Moschato d’Alexandrie.

• Le Liasimo : Le processus de séchage au soleil des grappes, au cours duquel les raisins sont étalés au soleil sur des filets ou des nattes spécialement prévus à cet effet, est une coutume traditionnelle qui se déroule pendant la période des vendanges. Ce procédé n’est pas seulement technique mais aussi culturel, car il exige des soins particuliers et se transmet de génération en génération.
• Sous-produits : Au-delà du vin, le Moschato d’Alexandrie est traditionnellement utilisé pour la production de tsipouro (souma) et de pétimézi (moût concentré), qui constituent des éléments indissociables de la cuisine et de l’alimentation de Lemnos.