Savon à l'huile d'olive de Samos

Le savon à l’huile d’olive de Samos est principalement identifié comme Savon Vert Traditionnel à l’Huile d’Olive ou simplement Savon de Samos à l’Huile d’Olive. Des variantes synonymes de la dénomination incluent le « savon de lessive » ou « savon mou », en raison de son utilisation pour le lavage des vêtements. Toutefois, sur le marché de l’île, on trouve également des versions plus raffinées destinées à l’hygiène personnelle, enrichies en herbes ou en huiles essentielles de la nature samienne.

L’unicité du produit réside dans la méthode traditionnelle de production, dont on rapporte qu’elle est appliquée depuis plus de 200 ans dans certaines unités locales, ainsi que dans l’utilisation de l’huile d’olive locale de Samos. Les principales spécifications du savon de Samos, telles que documentées par les producteurs locaux, sont sa fabrication à partir de 100 % d’ingrédients végétaux (huiles saponifiées, eau, sel marin/lessive de cendre) et l’absence d’additifs chimiques ou d’origine animale.

La zone géographique de production du savon traditionnel correspond à l’île de Samos et, plus précisément, aux régions où l’oléiculture est intensive et où fonctionnaient autrefois ou fonctionnent encore des moulins à huile. Samos, une île dotée d’un important relief montagneux, dispose de productions d’huile d’olive modestes mais de haute qualité, principalement sur le versant nord et sur des terrains montagneux ou semi-montagneux. Les conditions géographiques et climatiques, avec un ensoleillement important et une adéquation pédoclimatique à la culture de l’olivier (en particulier de la variété locale Throumba de Samos), constituent la pierre angulaire de la production de la matière première principale.

La production du savon traditionnel à l’huile d’olive à Samos suit la méthode de saponification à chaud (ébullition), une technique ancestrale transmise de génération en génération et préservée par les unités traditionnelles encore en activité.

1. Matière première : L’ingrédient de base est l’huile d’olive de Samos, généralement une huile ancienne ou à forte acidité, voire des résidus de son traitement. L’huile d’olive locale provient principalement des variétés Throumba de Samos (variété locale, produit IGP) et Koronéiki.
2. Procédé de cuisson (saponification) : L’huile d’olive est portée à ébullition dans de grandes cuves ou chaudrons, traditionnellement au bois, à haute température (généralement au‑delà de 100 °C). On ajoute à l’huile la lessive, c’est‑à‑dire une solution aqueuse à forte teneur en soude caustique (hydroxyde de sodium – NaOH), bien que l’on ait traditionnellement utilisé de la cendre (notamment de bois d’olivier ou de broussailles) dissoute dans l’eau, qui contient du carbonate de potassium/sodium. Cette substance alcaline réagit avec les acides gras de l’huile d’olive (triglycérides) au cours du processus de saponification.
3. Salage (séparation) : Après l’ébullition, on procède à l’ajout de sel marin ou d’une solution fortement salée, une opération connue sous le nom de salage. Cela entraîne la séparation du savon (qui flotte sous forme de masse visqueuse) du sérum liquide, appelé eau glycérinée, qui contient la glycérine (dérivé de la saponification), du sel et l’excès de solution alcaline. La glycérine, un humectant naturel, demeurait traditionnellement en partie dans le savon, tandis que dans les méthodes industrielles elle est souvent extraite.
4. Prise et découpe : La masse savonneuse visqueuse est transférée dans de grands moules en bois ou en métal, où elle est laissée à refroidir et à durcir pendant plusieurs jours. Après la prise, le savon est découpé en plaques ou en cubes, souvent manuellement dans de petites unités, puis laissé à mûrir et à sécher dans un espace bien aéré pendant une longue période (de quelques semaines à plusieurs mois), afin de réduire sa teneur en eau et d’achever la saponification. Cette pratique traditionnelle contribue à la dureté et à la longévité du produit final.

Outils traditionnels : On utilisait de grands chaudrons en bronze ou en fer (parfois encastrés), des spatules en bois pour le brassage, des bacs ou planches en bois pour les moules et de grands couteaux longs à manche en bois pour la découpe manuelle. Le marquage se faisait à l’aide de tampons en bois.

Sa valeur réside dans sa composition naturelle, fondée sur les constituants de l’huile d’olive, et il est bien indiqué pour un usage dermatologique.

• Ingrédients de base (saponifiés) :
  • Acides gras de l’huile d’olive : Après la saponification, les triglycérides de l’huile d’olive se transforment en sels d’acides gras (savon). L’huile d’olive est riche en acide oléique (mono-insaturé), qui donne des savons aux propriétés émollientes, hydratantes et au pouvoir nettoyant doux, ce qui le rend adapté aux peaux sensibles.
  • Glycérine naturelle : Elle est produite lors de la saponification (en tant que sous-produit) et, selon la méthode traditionnelle, reste en partie dans le savon. La glycérine est fortement hygroscopique (elle retient l’humidité) et agit comme un excellent agent hydratant pour la peau.
• Composés bioactifs :
  • Fraction insaponifiable : Le savon à l’huile d’olive conserve une petite fraction insaponifiable, qui contient des composés naturels de l’huile d’olive ne réagissant pas avec la lessive.
  • Polyphénols & Antioxydants : Sont inclus les tocophérols (vitamine E) et d’autres substances antioxydantes, qui contribuent à protéger l’épiderme de l’oxydation et possèdent des propriétés anti-inflammatoires.
  • Vitamines : Il contient des traces de vitamines liposolubles, en particulier de vitamine E et de provitamine A.

La pureté, la douceur de son action et sa biodégradabilité sont les principaux facteurs de sa grande valeur.

La production de savon à l’huile d’olive à Samos a un impact économique, environnemental et social significatif, bien que sa dimension industrielle soit modeste par rapport au vin ou à l’huile.

1. Valorisation économique : Il s’agit d’un cas classique d’économie circulaire et de valeur ajoutée. Elle garantit la valorisation des sous-produits et résidus issus de l’oléification ou de l’huile d’olive non commercialisable (en raison de sa forte acidité), en transformant une matière première potentiellement perdue ou polluante en un produit utile et commercialisable.
2. Préservation de la tradition et du produit de marque : L’existence de savonneries locales, dont certaines fonctionnent depuis le début du XXe siècle (par exemple, références à des usines dès 1923), maintient vivante un art artisanal traditionnel et contribue à la formation d’une identité locale du produit.
3. Conscience environnementale : Le savon vert traditionnel est 100 % biodégradable et respectueux de l’environnement, contrairement aux produits nettoyants modernes avec additifs chimiques. Son utilisation dans les applications domestiques (comme la lessive et le nettoyage) promeut un mode de vie plus durable sur l’île.

L’histoire de la savonnerie à Samos fait partie de l’histoire plus large de l’oléiculture de l’île, qui se perd dans la nuit des temps. Bien que Samos soit surtout célèbre pour son vin (le muscat), l’olive et l’huile ont toujours été vitales pour la survie.

La savonnerie traditionnelle sur l’île s’est développée au niveau domestique pour couvrir les besoins de chaque foyer, en particulier après la récolte des olives. La transformation de l’huile vieille ou acide en savon était une pratique courante. La production artisanale a commencé à se développer de manière organisée aux XIXe et XXe siècles, parallèlement à l’augmentation de la production d’huile d’olive. Bien que Samos ait été un centre de développement industriel (tanneries, usines de tabac), la savonnerie est restée principalement à une échelle plus réduite, artisanale, contrairement à d’autres îles comme Lesbos qui ont développé une grande industrie. Certaines unités locales indiquent comme année de fondation le début du XXe siècle (par exemple, 1923), ce qui témoigne de la pérennité de cet art. Les moulins à huile de Samos étaient les centres naturels autour desquels se développait cette activité.

L’utilisation du savon à l’huile d’olive de Samos a été associée à diverses coutumes et traditions de la vie quotidienne sur l’île :

1. Jour de la savonnerie : Autrefois, la fabrication du savon était un processus collectif ou familial qui avait lieu principalement après la fin de la saison oléicole (fin de l’hiver / printemps), lorsque l’huile excédentaire ou de moindre qualité était disponible. Cette « journée » était considérée comme un rituel féminin où les femmes de la maison ou du quartier collaboraient pour l’ébullition, le brassage et la découpe.
2. Pureté et Innocence : Le savon vert pur était traditionnellement utilisé pour le premier lavage des vêtements des nouveau-nés (layette) en raison de sa composition douce et hypoallergénique. Il symbolisait la pureté et l’absence de produits chimiques.
3. Usage Thérapeutique : En raison de ses propriétés adoucissantes et antiseptiques (provenant de l’huile d’olive), il était utilisé dans des traitements traditionnels pour les affections cutanées, les piqûres, ainsi que comme shampooing pour combattre les pellicules et fortifier les cheveux.