Kolokasi Ikaria

Le colocase est scientifiquement identifié comme Colocasia esculenta (Colocasia esculenta, la colocase comestible), une plante tropicale de la famille des Araceae, connue internationalement aussi sous le nom de taro. À Ikaria, il est parfois appelé « artichaut de Jérusalem », bien qu’il n’ait aucun lien botanique avec celui-ci, ce qui suggère peut-être son utilisation comme légume-racine en cuisine. La plante est principalement cultivée pour ses tiges tubérisées ou ses cormes comestibles, riches en amidon.

La culture du colocase en Grèce est limitée et se concentre principalement dans deux régions : Chypre (où elle est particulièrement répandue) et Ikaria. Ikaria, en tant qu’île de la mer Égée du Nord, possède des microclimats locaux qui permettent la culture de ce légume-racine tropical. Plus précisément, le colocase exige des conditions de forte humidité et de température élevée, ainsi que d’importants besoins en irrigation, ce qui détermine les zones de culture sur l’île dans des emplacements où l’on dispose de suffisamment d’eau, comme les vallées ou à proximité des ravins. Sa présence à Ikaria est indicative de la tradition agricole particulière de l’île, qui valorise des variétés d’origine tropicale adaptées à son environnement méditerranéen.

La culture du colocase, en tant que plante tropicale, présente des exigences particulières. Sa plantation a généralement lieu de la fin février jusqu’au mois de mai, en utilisant des fragments du tubercule. Le développement de la plante est lent et nécessite une irrigation tout au long de la période de culture, en raison de ses grands besoins en eau, reproduisant les conditions de ses zones humides naturelles d’origine (probablement Malaisie/Inde). À Ikaria, la culture est traditionnellement réalisée sur de petites superficies, souvent dans des exploitations biologiques ou des jardins maraîchers qui reposent sur des pratiques traditionnelles et une agriculture de type méditerranéen, laquelle constitue une partie du « secret de longévité » des habitants.

La récolte du bulbe s’effectue lorsque la plante est arrivée à pleine maturité. La méthode traditionnelle exige une manipulation particulière après la récolte. Le tubercule ne doit pas être lavé à l’eau avant la transformation et la cuisson, car il libère un liquide visqueux et colle/fond à la cuisson. À la place, on le nettoie soigneusement à l’extérieur avec du papier ou une serviette sèche, puis on enlève la peau avec un couteau. La découpe se fait d’une manière particulière : le couteau pénètre dans la chair et est tourné afin de « casser » le tubercule en morceaux irréguliers, au lieu de le couper de façon classique. Cette technique traditionnelle aide à éviter la viscosité et à obtenir une meilleure texture à la cuisson. La transformation se limite généralement à la consommation à l’état frais ou à sa préparation dans des plats salés, bien qu’il puisse être séché et moulu pour la production d’une farine comestible.

Le colocase a un impact important, bien que non dominant sur le plan économique, sur Ikaria, en fonctionnant comme un pilier alimentaire de l’économie locale d’autonomie et de la santé. Sa culture contribue au maintien de la tradition agricole et de la diversité des cultures de l’île. Historiquement, sa présence a été déterminante, puisque, durant des périodes difficiles comme la Seconde Guerre mondiale, les tubercules de colocase, en raison de leur abondance et de leur capacité à assurer l’alimentation, ont aidé les habitants d’Ikaria à ne pas subir de grandes privations. Aujourd’hui, le colocase est mis en avant comme partie intégrante du tourisme gastronomique d’Ikaria, reliant la production locale à la renommée mondiale de la « Zone Bleue » (Blue Zone) et à son secret de longévité.

Colocasia esculenta est considérée comme l’une des premières plantes à avoir été cultivées dans l’histoire de l’humanité, sa patrie se situant probablement dans les zones humides de Malaisie et d’Inde. Sa présence à Ikaria, ainsi qu’à Chypre, en Égypte et en Syrie, témoigne de son ancienne et large diffusion dans le bassin méditerranéen. À Ikaria, sa culture a été intégrée à la chaîne alimentaire de l’île depuis de nombreuses années, ce qui indique la capacité des habitants à adopter et adapter des cultures qui assuraient leur sécurité alimentaire. Son importance historique est soulignée par le fait que ses tubercules ont constitué un aliment de base de survie pendant la période de l’Occupation, renforçant son image d’« aliment traditionnel de survie » dans la conscience locale.

Le colocase constitue un élément indissociable de la cuisine ikarienne, incarnant l’autosuffisance agricole et le respect des fruits de la terre, des caractéristiques centrales du mode de vie de l’île. Sa présence, tant dans les fêtes traditionnelles que sur les tables familiales, constitue en soi une tradition culturelle. De plus, sa préparation, qui comprend une manière particulière de le nettoyer et de le couper (une technique traditionnelle), est transmise de génération en génération, préservant l’authenticité du plat.