Châtaignier de Karvouni (Samos montagneux)
La Châtaigne de Karvounis est un fruit sec d’exception, étroitement lié à la région montagneuse du mont Ampelos, plus largement connu sous le nom de Karvounis, sur l’île de Samos. Samos est internationalement réputée pour son vin muscat et ses zones montagneuses, en particulier les versants nord du Karvounis, abritent des châtaigneraies qui soutiennent une production moins connue mais tout aussi précieuse. La culture du châtaignier à Samos se concentre principalement dans les villages de montagne du Karvounis, tels que Vourliotes, Manolates, Ampelos, Stavrinides, mais aussi de Kerkis, tels que Leka, Kosmadaioi et Kastania, dont le nom témoigne d’ailleurs de la relation étroite de l’agglomération avec l’arbre. Ce fruit, riche en amidon et pauvre en matières grasses, se distingue des fruits secs ordinaires, car son profil nutritionnel ressemble davantage à celui des aliments riches en amidon.
La Châtaigne de Karvounis désigne le fruit produit par les châtaigniers (Castanea sativa) qui prospèrent dans les zones forestières et les châtaigneraies cultivées du mont Ampelos (Karvounis) de Samos. L’unicité du produit réside dans son origine, liée au microclimat particulier et au relief des zones montagneuses de Samos, tandis que sa renommée est indissociablement liée à cet environnement insulaire spécifique.
La région géographique de production de la châtaigne à Samos se concentre sur les versants du mont Ampelos ou Karvounis, la deuxième chaîne de montagnes la plus élevée de l’île, culminant à 1 037 mètres (sommet Lazaros). Les châtaigneraies se trouvent généralement dans des zones montagneuses et semi-montagneuses où les conditions d’humidité, d’exposition et d’altitude sont favorables au développement de l’arbre. Le mont Karvounis se caractérise par une végétation dense et un climat qui, bien que typiquement méditerranéen, est tempéré par les vents du nord-nord-ouest durant l’été, garantissant ainsi les conditions relativement fraîches et humides exigées par le châtaignier, à l’inverse des conditions xérothermiques qui prévalent aux altitudes plus basses de l’île.
La culture de la châtaigne à Samos suit des pratiques culturales traditionnelles et non intensives, en raison de la topographie montagneuse et de l’ancienneté des châtaigneraies, un phénomène que l’on observe dans de nombreuses châtaigneraies de montagne en Grèce. Les exigences édapho-climatiques de l’arbre sont satisfaites par les sols acides et bien drainés des massifs montagneux, ainsi que par une humidité suffisante, surtout pendant la période végétative.
La saisonnalité du fruit est typique, la récolte ayant lieu du début octobre à la fin novembre. La récolte se fait traditionnellement en ramassant les fruits qui tombent au sol, après l’éclatement des enveloppes épineuses (bogues). En raison des pentes et du relief difficile de la région, l’utilisation de moyens mécaniques est impossible, ce qui rend le processus entièrement manuel. Après la récolte, les châtaignes subissent un traitement qui comprend un nettoyage des corps étrangers et un tri.
La culture du châtaignier, bien qu’elle ne revête pas une importance commerciale, constitue un élément important de la viabilité économique des communautés montagneuses de Samos, en particulier dans les villages du Karvounis. Les châtaigneraies, au-delà de la production directe de fruits, contribuent au maintien du paysage montagnard traditionnel et à la prévention de l’érosion des sols sur les pentes abruptes. Le maintien des châtaigneraies, dont beaucoup sont très anciennes, renforce également la biodiversité de la région. La récolte des fruits offre un emploi saisonnier et un revenu aux habitants qui vivent en permanence dans les villages de montagne.
La présence du châtaignier à Samos, et plus particulièrement dans la région montagneuse du Karvounis. L’arbre du châtaignier a été associé à la survie des habitants des montagnes, car son fruit, riche en énergie, constituait une nourriture pendant les mois d’automne et d’hiver.
Dans les villages de montagne de Samos, comme dans de nombreuses régions de Grèce productrices de châtaignes, l’arrivée de l’automne marque le début de la récolte des châtaignes, qui s’accompagne de coutumes spécifiques. Par exemple, il constituait et constitue encore un fruit sec, avec la figue sèche et le raisin sec ainsi que la célèbre moustalevria, qui sont consommés dans les « kazania » (alambics traditionnels) de la « souma » (boisson alcoolisée locale à base de marcs). La période de récolte est traditionnellement une époque de rassemblement et de coopération des familles dans les châtaigneraies.
