Olivier Adramyttium de Lesvos

L’olive Adramytiani, également connue sous les synonymes Aivaliotiki ou Frangolia, est une variété fortement liée à Lesvos et aux côtes d’Asie Mineure. Elle constitue l’une des deux variétés dominantes de l’oliveraie lesbienne, couvrant environ 30 % des oliviers de l’île, la majeure partie de sa culture se concentrant dans les parties est et nord-est, centrale et ouest de l’île.

L’huile d’olive produite à partir de l’Adramytiani, souvent en mélange avec la variété locale Kolovi, a été reconnue comme produit à Indication Géographique Protégée (IGP) « Lesvos ». La certification IGP « Lesvos » concerne l’huile d’olive vierge issue des variétés Kolovi et Adramytiani, qui sont cultivées et transformées dans le département de Lesvos. Le fruit de l’Adramytiani, bien que de taille moyenne et de forme ronde à ovoïde, se distingue par une maturité plus précoce que celle du fruit de la Kolovi et par une teneur en huile relativement élevée, variant entre 20 et 25 %. L’huile d’olive produite présente une couleur dorée, est caractérisée comme fluide, particulièrement aromatique et fruitée, avec une saveur pleine et raffinée.

La culture de l’olive Adramytiani se concentre principalement dans les régions orientales et nord‑orientales de Lesvos et dans la partie occidentale de l’île, où elle est également appelée Melolia, par opposition à la Kolovi, qui domine la partie sud et sud‑est. Sa bonne adaptation est indissociablement liée aux conditions édapho‑climatiques particulières de Lesvos et notamment à sa résistance au froid. L’île se caractérise par une immense oliveraie comptant environ onze millions d’arbres, dans un environnement où les conditions climatiques favorisent l’oléiculture, avec des hivers doux et des étés secs.

Plus précisément, l’Adramytiani prospère sur des sols volcaniques riches (en particulier dans la partie orientale et nord‑est), bien que l’olivier, en général, soit résistant et se développe sur tous les types de sols, même pierreux, en préférant les sols à réaction neutre à légèrement alcaline (pH 7‑8) et à bonne capacité de rétention de l’humidité, sans pour autant être gorgés d’eau. Les zones semi‑montagneuses au climat humide et à l’ensoleillement généreux, comme les oliveraies autour de la région d’Alifantá, au nord‑est de Mytilène, offrent le microclimat idéal pour le développement et l’expression des caractéristiques organoleptiques du fruit de l’Adramytiani.

La culture de l’olive Adramytiani à Lesbos conserve en grande partie les pratiques traditionnelles, souvent sur de petites parcelles familiales, où le soin apporté aux arbres est considéré comme une affaire de famille. Les techniques de plantation, de taille, de fertilisation et d’irrigation sont réalisées avec zèle et reposent sur une expérience pluriséculaire, tout en étant enrichies par des pratiques agricoles modernes. L’olive Adramytiani est cultivée principalement en culture sèche sur une grande partie de l’île, supportant les conditions difficiles des sols rocheux.

Récolte et Huilage

La récolte constitue la phase la plus critique. Étant donné que l’Adramytiani mûrit plus précocement que la Kolovi, sa récolte commence plus tôt, généralement d’octobre à décembre. La méthode traditionnelle de récolte à Lesbos consiste souvent à ramasser les fruits directement sur l’arbre (par gaulage) sur des toiles disposées au sol, combinée avec la collecte des fruits tombés naturellement sur des filets étendus (même si la tendance actuelle privilégie le gaulage direct pour une meilleure qualité). Le transport immédiat des fruits au moulin est déterminant pour la qualité.

L’huilage est effectué dans les moulins classiques ou centrifuges de l’île. À Lesbos, historiquement, l’industrie de l’huile d’olive était particulièrement développée au XIXe siècle, les célèbres moulins à huile constituant des monuments architecturaux et industriels. Aujourd’hui, le processus a lieu dans des installations modernes, respectant des normes élevées, souvent avec une extraction à froid (température inférieure à 27 °C) afin de préserver les composés aromatiques et phénoliques de l’huile. Le produit final, qu’il s’agisse d’une huile monovariétale d’Adramytiani ou d’un assemblage avec la Kolovi (comme dans l’IGP Lesbos), est conditionné et stocké dans des conditions idéales pour préserver sa qualité.

La culture de l’olive Adramyttène, parallèlement à la Colovi, a un impact économique, social et culturel immense à Lesbos. L’oliveraie de l’île constitue la plus grande monoculture, offrant un revenu à des milliers de familles de producteurs. Historiquement, la production d’huile d’olive et de savon de Lesbos (grâce à l’utilisation des variétés locales) approvisionnait les marchés de l’Europe au XIXe siècle, entraînant un grand essor économique et un développement culturel, avec l’édification de villas et de bâtiments industriels (moulins à huile, savonneries) d’une architecture unique.

Aujourd’hui, la reconnaissance de l’huile d’olive en tant qu’IGP « Lesbos » renforce la réputation et la valeur ajoutée du produit sur les marchés internationaux, en favorisant la standardisation et les exportations. De plus, l’étendue de l’oliveraie constitue un élément dominant du paysage lesbien et un moyen de préserver la biodiversité, tandis que la période de récolte (à l’automne) demeure un événement social et agricole important.

L’olive Adramyttène doit son nom à la région d’Adramyttion (l’actuelle Edremit), sur les côtes d’en face de l’Asie Mineure, d’où elle est originaire. Sa présence à Lesbos est le résultat de relations culturelles et commerciales pluriséculaires avec l’Asie Mineure, qui se sont particulièrement intensifiées durant la période de l’Empire ottoman.

Lesbos constitue l’une des plus anciennes oliveraies de Méditerranée, la culture de l’olivier y étant attestée depuis l’Antiquité. Lors de la révolution industrielle du XIXe siècle, Lesbos s’est développée en l’un des principaux centres de production d’huile d’olive et de savon, l’Adramyttène (avec la Colovi) constituant la base de cette production. Cette prospérité économique a profondément influencé la société locale, l’architecture et la culture, donnant naissance à une riche bourgeoisie d’huiliers et de commerçants qui ont financé écoles, arts et travaux publics.

Les coutumes autour de l’olive Adramyttène et de l’oléiculture à Lesbos sont étroitement liées au cycle de l’année. La coutume la plus importante est la récolte des olives à l’automne et au début de l’hiver.

• La cueillette des olives : La récolte constituait et, dans de nombreux cas, constitue encore un travail familial ou communautaire. Voisins, parents et amis participaient à la « cueillette des olives », dans une atmosphère de coopération et de fête. Le repas de midi dans l’oliveraie était une sorte de rituel, au cours duquel tous partageaient des mets simples et traditionnels.
• L’Huile nouvelle : Après l’extraction du fruit, la dégustation de l’huile d’olive fraîche et chaude (« huile nouvelle » ou « agourelaio ») sur du pain grillé, appelée « capérada », pratiquée en règle générale directement au moulin, constitue une tradition profondément enracinée. Ce moment symbolise l’aboutissement de l’année et la bénédiction de la récolte.
• La Conservation de l’Olive de Table : Une coutume traditionnelle consiste à conserver le fruit de la variété Adravmytini en olive de table dans le sel (olive salée) ou en saumure, une pratique qui garantissait la subsistance pour toute l’année.