Produits à base de sésame (tahini, huile de sésame)

Les principaux produits issus du fruit du sésame (Sesamum indicum) sont la graine de sésame, le tahini et l’huile de sésame. Le tahini est essentiellement constitué de graines de sésame broyées, tandis que l’huile de sésame est l’huile végétale qui en est extraite. La variété icarienne de sésame a été reconnue pour sa résistance et sa capacité d’adaptation à différents sols et climats, ce qui souligne sa valeur génétique et son lien avec le territoire.

La culture du sésame prospère dans des climats chauds et sur des sols limono-sableux légers, dotés d’une humidité satisfaisante. À Ikaria, la variété locale s’est développée et adaptée aux conditions édapho-climatiques particulières de l’île, qui comprennent des étés chauds et secs ainsi que des sols nécessitant une préparation soignée pour le semis de cette petite graine. L’isolement géographique a contribué à la préservation de populations locales de graines, résistantes, comme c’est le cas pour la variété de sésame provenant d’Ikaria.

La culture du sésame à Ikaria suit des pratiques traditionnelles et biologiques, en accord avec la philosophie de la Blue Zone en matière de produits purs. Le sésame est une plante annuelle de culture sèche qui prospère sous les températures élevées de la mer Égée. Le semis a lieu au printemps dans un champ soigneusement préparé. En culture biologique, la lutte contre les mauvaises herbes se fait principalement à la main ou mécaniquement, des pratiques qui garantissent la qualité sans produits chimiques. La variété locale est particulièrement adaptable et résistante.

La récolte a traditionnellement lieu en automne, en coupant les plantes avant l’ouverture des capsules, en les liant en gerbes pour le séchage, afin que la graine tombe. Les graines sont transformées en huile de sésame (souvent par première pression à froid pour préserver les nutriments) et en tahini (graines grillées moulues en une pâte lisse).

La reprise de la culture et la mise en valeur des produits à base de sésame à Ikaria ont un impact positif multiple, renforçant l’image de l’île comme modèle de longévité et de développement durable. Tout d’abord, l’exploitation de la variété locale d’Ikaria contribue à la revitalisation de l’économie agricole et à la production de produits nationaux à haute valeur ajoutée, réduisant la dépendance aux importations et soutenant l’idée qu’une économie saine a besoin, au‑delà du tourisme, d’une production primaire. En outre, la culture et la valorisation commerciale de cette variété locale et adaptative garantissent la préservation du matériel génétique de l’île et de la biodiversité agricole.

Le sésame (Sesamum indicum) est l’une des plus anciennes plantes oléagineuses cultivées par l’homme, avec des références remontant à 3000 av. J.-C. (voire 6000 av. J.-C. en Chine). Dans la Grèce antique, il était connu sous le nom de sésamon et largement utilisé. Bien qu’il n’existe pas de références anciennes claires et officielles portant exclusivement sur la culture du sésame à Ikaria, l’île, en tant que partie de la civilisation égéenne, s’inscrit dans la vaste région de son utilisation.

Le patrimoine culturel du sésame en Grèce est étroitement lié à la production du pastéli et du halva, des douceurs présentes lors des fêtes et des périodes de jeûne. À Icarie, l’usage du sésame est indissociablement lié au mode de vie de la longévité (Blue Zone), où l’alimentation quotidienne repose en grande partie sur des produits d’origine végétale, comme le tahini. La récente mise en valeur de la variété icarienne et la culture biologique constituent une continuation moderne de la tradition agricole de l’île.

À Icarie, comme dans la tradition grecque au sens large, les produits à base de sésame sont indissociablement liés aux périodes de jeûne (comme le Carême), car le tahini et le halva constituent des mets traditionnels et nutritifs, riches en protéines et en énergie, qui remplacent les aliments d’origine animale. De plus, le pastéli (sésame au miel), bien que n’étant pas exclusivement icarien, est une douceur traditionnelle et saine qui s’intègre à la philosophie alimentaire de l’île.