Moutons (race Evdilos)

L’unicité de la race d’Evdilos réside dans ses caractéristiques morphologiques et productives, qui sont le résultat de l’isolement pluriséculaire et de la sélection naturelle propre à l’île.

• Identification/Synonymes : Brebis d’Evdilos d’Ikaria.
• Statut AOP/IGP : La race est classée en situation « Critique » par les organismes de conservation, car la population totale d’animaux de race pure est estimée à moins de 50 individus, faisant de sa préservation une priorité pour l’élevage national.
• Principales caractéristiques morphologiques :
  • Taille : Moyenne à grande. Hauteur moyenne au garrot d’environ 74 cm pour les béliers et d’environ 66 cm pour les brebis.
  • Tête & Cornes : Les béliers portent de fortes cornes spiralées, tandis que les femelles sont généralement acères ou à cornes rudimentaires. La tête est petite et fine.
  • Queue : Conique, assez longue et relativement large, ce qui caractérise la race comme à queue semi-grasse.
• Caractéristiques productives : La production laitière s’élève à environ 150 kg par lactation, tandis que l’indice de prolificité (agneaux par mise bas) est d’environ 1,5, des valeurs relativement faibles, mais typiques des races autochtones élevées dans des conditions difficiles.

L’élevage de la race d’Evdilos, bien qu’historiquement concentré dans la région d’Evdilos, est aujourd’hui dispersé en quelques rares troupeaux domestiques dans toute l’Ikaria, avec de petites populations rencontrées dans la région de Messariá.

• Conditions édapho-climatiques : La race d’Evdilos a développé la capacité de survivre et de produire dans un environnement semi-aride, en tirant parti d’une végétation herbacée et arbustive pauvre.
• Lien avec les vergers et les vignobles : Historiquement, la race donnait de meilleurs résultats lorsqu’elle était élevée comme domestique dans les vergers et les vignobles adjacents de l’île, où elle trouvait une alimentation complémentaire, ce qui explique son lien étroit avec l’espace agricole traditionnel d’Ikaria.

La méthode d’élevage du mouton d’Evdilos à Ikaria est particulière et vise principalement la production de viande, avec des dépenses et une gestion minimales. Traditionnellement, l’élevage était domestique (petits troupeaux destinés à couvrir les besoins de la famille), tandis qu’aujourd’hui il est principalement semi-extensif : les animaux pâturent librement dans les prés et les vergers de l’île. Leur alimentation repose sur les pâturages naturels d’Ikaria, avec un complément alimentaire rudimentaire (foin, concentrés) distribué uniquement durant le dernier mois de gestation et les premiers mois de lactation, afin de renforcer les performances. L’élevage a pour but principal la production d’agneaux et de moutons, tandis que le lait est utilisé pour des fromages locaux tels que la Kathoura. Les agneaux sont généralement abattus immédiatement après le sevrage, à l’âge d’environ 60 jours et à un poids corporel d’environ 15–18 kilos.

La race d’Evdilos, bien que présentant une population dangereusement réduite, a un impact significatif sur l’économie, la biodiversité et l’identité culturelle d’Ikaria.

1. Préservation de la biodiversité : La race constitue une partie intégrante de l’écosystème agricole d’Ikaria. Sa préservation est cruciale pour le maintien du matériel génétique adapté aux conditions locales et pour éviter la perte d’une ressource animale unique.
2. Production de produits locaux : La race constitue la base de la production de la viande locale (agneau) et des fromages traditionnels (Kathoura), contribuant à l’autonomie et à la valeur ajoutée des produits agricoles d’Ikaria, lesquels sont associés à la réputation de l’île pour la longévité.

L’élevage à Ikaria, et avec lui la race d’Evdilos, possède une longue histoire. L’isolement agricole et la structure sociale particulière de l’île ont permis à la race de conserver ses caractéristiques sans fortes métissages jusqu’aux dernières décennies. Les habitants les plus âgés de l’île rapportent que la race a toujours été limitée en nombre, car elle était plus sensible aux déplacements que les chèvres locales (raska) et donnait de meilleurs résultats en élevage domestique. L’histoire de la race est liée à une production alimentaire durable et familiale.

Les usages concernant le mouton d’Evdilos s’inscrivent dans les pratiques d’élevage générales de l’île.

• La viande d’Ikaria : La viande de mouton, et surtout d’agneau, constitue le cœur des panégyriques et des grandes fêtes d’Ikaria. Sa préparation dans de grands chaudrons ou au four est un élément indissociable de la vie sociale de l’île.
• La Kathoura : La production de la Kathoura (fromage local à base de lait de chèvre et de brebis) est un procédé traditionnel directement lié à l’élevage des caprins et des ovins de l’île, y compris les moutons d’Evdilos, et constitue un symbole alimentaire d’Ikaria.