Seife (aus Oliven) aus Lesbos

Die Olivenölseife von Lesbos, traditionell bekannt als „Grüne Seife“ oder „mallasópouno“, ist unmittelbar mit dem historischen industriellen Erbe der Insel und der Verwendung des lesvianischen Olivenöls (oder seiner Nebenprodukte) verbunden, das in hohem Maße aus der lokalen Sorte Koloví (oder Megalonísi oder Mytiliniá) gewonnen wird, die ein hochwertiges Öl liefert.

Die Herstellung der Olivenölseife ist historisch mit jenen Regionen von Lesbos verknüpft, in denen der Olivenanbau und die -verarbeitung entwickelt waren und die zugleich Zugang zu Häfen für die Einfuhr von Natronlauge und den Export des Endprodukts hatten. Die wichtigsten Zentren der industriellen Seifenherstellung Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts waren Plomari, Mytilini, Perama Gera und Polichnitos, Gegenden, in denen dampfbetriebene Fabriken (Seifensiedereien und Ölmühlen) existierten.

Das Klima von Lesbos zeichnet sich durch milde, regenreiche Winter und warme, trockene Sommer aus; der Olivenbaum gedeiht auf den vulkanischen, nährstoffreichen Böden der Insel. Die erhöhte Luftfeuchtigkeit in bestimmten Küstengebieten sowie der Wasserreichtum (z. B. der Fluss Seduntas in Plomari) waren Faktoren, die den Betrieb der industriellen Seifenproduktionsstätten begünstigten, da Wasser sowohl im Herstellungsprozess (Kochen, Auflösen der Alkalien) als auch zur Kühlung der Maschinen unerlässlich war.

Die Produktion der traditionellen Olivenölseife auf Lesbos beruhte auf dem Prozess der Verseifung, bei dem das Fett (Olivenöl oder Tresteröl) mit einer alkalischen Lösung (in der Regel Natronlauge, NaOH, oder Pottasche, KOH) reagiert, um Seife und Glycerin zu bilden. Historisch wurden sowohl das Heiß- als auch das Kaltverfahren eingesetzt, während sich in der industriellen Periode ersteres durchsetzte.

• Erste Rohstoffe: Vor allem Oliventresteröl (Öl, das aus dem Kern/Sediment der Olive, dem „Mourga“, gewonnen wird) oder natives Olivenöl minderer Qualität, da das hochwertige Öl für den Verzehr und den Export bestimmt war. Die Verwendung von Oliventresteröl (eines Nebenprodukts der Olivenölherstellung) ermöglichte eine vollständige Verwertung der Produkte der Ölmühle und steigerte so die Rentabilität.
• Alkali: In der häuslichen Produktion verwendete man Lauge aus Holzasche (reich an Kaliumcarbonat), während in der Industrie Natronlauge (NaOH) oder Pottasche (KOH) importiert wurde.
• Traditionelles Verfahren (Heißverfahren):
  1. Kochen: Die Öle (Oliventresteröl, Olivenöl) wurden in großen Kesseln mit Natronlauge-Lösung und Wasser vermischt. Die Mischung wurde viele Stunden lang unter ständigem Rühren gekocht, damit die Verseifung vollständig ablaufen konnte.
  2. Aussalzen (Trennung): Es wurde Salz (Siedesalz oder Meersalz) zugesetzt, um die Seife vom übrigen flüssigen Serum zu trennen (sie zu „aussalzen“, damit sie an die Oberfläche steigt), das das Glycerin und die alkalischen Salze enthielt. Dieser Vorgang war entscheidend für die Herstellung einer harten und langlebigen Seife.
  3. Trocknung/Reifung: Nachdem die Seife in große Holzformen (Gussformen) gegossen worden war, um abzukühlen und zu erstarren, wurde sie in Stücke geschnitten und in die Trocknungsräume gebracht (meist die oberen Stockwerke der Industriebauten, wie in Plomari), damit sie reifen und ihre Feuchtigkeit verlieren konnte. Die Reifung dauerte mehrere Wochen oder Monate.
• Werkzeuge: Die industriellen Seifensiedereien verwendeten Dampfmaschinen (dampfbetriebene Ölmühlen und Seifenfabriken), große Kessel aus Kupfer oder Eisen und Gießformen, während in den häuslichen Werkstätten Tongefäße und Holzlöffel zum Rühren überwogen.

Die industrielle Seifenherstellung stellte im 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine der Hauptsäulen der Wirtschaft von Lesbos dar und war unmittelbar mit dem Olivenmonokulturanbau verknüpft.

• Wirtschaftliche Entwicklung: Lesbos entwickelte sich bereits gegen Ende des 19. Jahrhunderts zu einem Zentrum der industriellen Produktion von Olivenseifen in der Ägäis. Die Produktion war so bedeutend (sie erreichte in der Hochphase, etwa 1875–1895, jährlich bis zu 11.000 Tonnen Seife), dass die Insel ihre Erzeugnisse auf einem riesigen Markt absetzen konnte, der Konstantinopel, die kleinasiatische Küste, den Schwarzen Meerraum (Odessa, Warna) und das Schwarze Meer umfasste.
• Soziale Struktur: Die Entwicklung von Handel und Industrie schuf eine neue städtische Klasse (Unternehmer, Kaufleute, Seifenproduzenten) mit Verbindungen in der gesamten Osmanischen Reich und nach Europa (Know-how aus Marseille). Diese Klasse spielte eine entscheidende Rolle im kulturellen und gesellschaftlichen Leben der Insel.
• Industrielles Erbe: Lesbos bewahrt bedeutende Industriedenkmäler, wie die aus Stein gebauten Seifensiedereien und Ölmühlen (z. B. die Seifenfabrik Poulia in Plomari, die heute als Seifenmuseum und Mehrzweckzentrum dient), die von der Blütezeit zeugen und einen Anziehungspunkt kulturellen Interesses darstellen.

Die Geschichte der Seifenherstellung auf Lesbos ist sowohl mit der antiken Tradition als auch mit der neueren industriellen Revolution der Region verknüpft.

• Alte Überlieferung: Der lokalen Überlieferung nach gilt Lesbos als der Ort, an dem die Seife entdeckt wurde. Mythen berichten, dass sich in der Nähe von Opferstätten der Göttin Artemis tierische Fette mit der Asche des Holzes und dem Regenwasser vermischten und so eine Flüssigkeit bildeten, von der die Frauen bemerkten, dass sie die Kleidung besser reinigte. Ein anderer Mythos verbindet die zufällige Entdeckung der reinigenden Substanz mit der lesbischen Dichterin Sappho auf einer Schiffsreise.
• Industrieller Frühling: Im 19. Jahrhundert wurde Lesbos unter osmanischer Verwaltung zu einem Zentrum industrieller Produktion. Die Händler von Lesbos nutzten den Reichtum an Olivenöl und ihre Handelsnetze im Osten, modernisierten die Produktion, indem sie dampfbetriebene Anlagen und Techniken aus Europa (vor allem aus Marseille) einführten.
• Niedergang: Auf das goldene Zeitalter (1875–1895) folgte ein Rückgang der Produktion, insbesondere nach der Befreiung von 1912 und dem Verlust der großen Märkte des Osmanischen Reiches im Jahr 1922 (Kleinasiatische Katastrophe), aber auch aufgrund der Konkurrenz durch billigere Industrieseifen. Dennoch wurde die Produktion in kleinerem Maßstab fortgesetzt, wodurch die Tradition bewahrt wurde.

Die Seifenherstellung ist Teil der Tradition der häuslichen Wirtschaft und der Reinlichkeit. Die häusliche Seifenherstellung (meist nach dem Ende der Olivenernteperiode) war in den ländlichen Gebieten von Lesbos eine gängige Praxis, die die Nutzung von überschüssigem Öl oder Truböl ermöglichte und ein Grundgut für das ganze Jahr sicherte. Es handelte sich um einen Vorgang, der oft im Freien oder in großen Höfen stattfand und die Frauen des Hauses oder der Nachbarschaft versammelte. Die grüne Olivenölseife wurde außer für die persönliche Hygiene (Körper und Haare) traditionell auch als natürliches Reinigungsmittel zum Waschen von Kleidung (insbesondere empfindlichen Stoffen) und zur häuslichen Reinigung verwendet.